20世纪最后十年是信息技术改变世界的十年，各种基于信息控制技术的新工艺、新应用层出不穷，使很多传统行业的面貌焕然一新。汽车作为一个传统的技术密集型行业，与信息技术的嫁接最为密切。时下任何一辆新车与60年代生产的老爷车相比，在电子控制和信息技术上的改进上，都远远大于单纯的机械技术性能的改进。
发动机作为汽车的核心部件，更是受到信息技术的重要影响。近年来，在汽油和柴油发动机技术上，电控发动机逐渐登上了舞台，发动机厂商为了提高燃油利用效率和发动机操控性，达到日益严格的环保需求，纷纷开始引进或研发电控发动机，投资新的电控发动机生产线。柴油发动机的"智能时代"即将来临。其中，康明斯公司一直以强大的技术实力引领着全球柴油发动机电控智能的步伐，而在中国，康明斯的合资公司东风康明斯也从2003年开始正式生产，为国内各大整车厂提供了电控智能柴油发动机的步伐。
那么，所谓的"智能电控发动机"与传统的机械式发动机到底有何区别？
简言之：电控发动机是为发动机加入相当于计算机中CPU的电控模块（Electronic Control Module），能够从发动机的各个不同功能部位采集信号，再通过互动系统（Interact System）进行反馈处理，控制发动机完成各项工作。从实际使用来说，一方面，电控发动机可以更准确的按照路况、载重量等外部具体情况，自动决定喷射油量及喷油时间等，同变速箱、ABS、缓速器等部件紧密配合实现互动，使发动机在最佳状态进行工作；另一方面，它还具有发动机保护、故障自动诊断等功能，轮胎磨损调整、传动器保护等多项功能，甚至还包括车辆防盗，可以说以前如果发动机是一个生产工具的话，现在它的角色已经开始接近于司机的工作伙伴了。
从驾驶员的体验来看，电控机的优势也显而易见：比如巡航功能：简单来说就是驾驶者可松开油门，由发动机控制车辆按驾驶员设定的车速行驶；而在北方地区，进气加热功能就会发挥很大作用：外界温度较低时，ECM可控制一个进气加热器来加热发动机进气，由此提高冷启动能力、改善低温运行性能、降低排放。同时因为电控发动机具备更好的自我保护功能，它的寿命也比机械式更强，：发动机在运行过程中，当关键参数出现一段时间异常后（通常约几秒钟），它就会自动降低扭矩和转速，并点亮报警灯。当出现严重问题时，如果设定了停机保护功能，发动机将会停机，并点亮停机灯。操作者可以用"停机保护超越开关"来暂时取消停机功能30秒。如果启用了防止再起动功能，重新起动发动机将受到限制。
由机械到智能电控，不仅是技术发展使然，也是厂商产品战略的重要考虑：智能电控发动机的技术平台是一个开放且具备延展性的系统，随着国家燃放标准的提高，产品线的后续成本投入会减低，而机械式发动机平台相对封闭，后续改进的成本会相对较高。
智能发动机（Smart engine）替代机械式发动机，是汽车工程发展的必然阶段，在这个过程中，新的客户需求可能产生，原有的市场格局可能打破，旧的产业链上下游合作模式可能被重新建构。而谁的技术储备和市场越丰富，谁就可能在竞争中位居有利位置。
发动机电控智能化在欧美发达国家起步比中国早了近十年。苛刻的环保标准使得欧美市场对燃油效率极其关注，而在传统的机械式发动机下，燃油经济性的提升和排放的降低都面临着瓶颈，以东风康明斯为代表的国际领先柴油发动机企业很早就开始做电控智能化的技术研发。作为康明斯在中国的合资企业，东风康明斯继承了康明斯在智能发动机上的技术积累和全球市场运做经验。2003年4月，东风康明斯开始了电控技术的引进：引进康明斯ISB e和ISLe欧Ⅲ全电控柴油发动机，能够满足欧Ⅲ和欧Ⅳ汽车排放标准以及美国非公路用机动设备第二阶段和第三阶段排放标准，在技术上实现了与欧美市场同步。截至2005年12月，康明斯欧III电控柴油机中国市场保有量已经超过5000台，市场分额约占80%。金龙、宇通、黄海、安凯等整车厂商都用了康明斯欧Ⅲ柴油机，北京、深圳、杭州等市和九寨沟等旅游景点率先使用了这种清洁、高效、低噪声的柴油客运工具。
电控柴油机生产本土化正在推进，成本将大为降低，而国家强制实行的欧III排放标准也为电控柴油机的普及带来了最好的机会。电控柴油机大规模取代机械式柴油机的趋势近在眼前，有前瞻性眼光的厂商，不仅瞄准眼前的市场组织研发和生产，更要站在整个技术发展趋势的风头浪尖，提前规划未来5到10年的产品。在积极引进、消化现有电控技术和产品的同时，东风康明斯13升全电控柴油发动机技术的开发。这一全新产品技术上具备全球领先性，功率段更高，排放也达到欧Ⅳ标准。东风康明斯预计今年内出第一阶段样机。前瞻性的技术储备，使东风康明斯在电控机技术上实现了与世界先进水平同步，为后续的市场拓展打下了坚实的基础。
技术变革带来的产业大潮中，谁能领先一步，把握技术发展脉动。谁就能走好下一个10年。显然，东风康明斯已经成功地迈出了先头几步。（ 2006-9-4 商用汽车）
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